Alaska in Winter maakt sfeervolle city soundtrack

Volgens Alaska in Winter is de muziek geschreven in een periode dat hij in Berlijn zat. Het stond, volgens de overlevering, plots op zijn computer in zijn flat in Oost Berlijn, en dat na een zestien uur durende dance party. Oftewel, het is een raadsel hoe de muziek erop is komen te staan. Welnu, dat gelooft natuurlijk niemand, laat staan dat de kans zeer groot is dat het waar is. Maar het verhaal herbergt wel twee feiten. Ten eerste, Alaska in Winter is één persoon, namelijk Brendan Bethancourt, geholpen door vrienden en gasten. Dit album, Holiday, is het tweede album, nadat Bethancourt vorig jaar al het debuutalbum Dance Party in the Balkans had uitgebracht. Het tweede feitje wat je uit dit van hoogstwaarschijnlijke fabeltje kan pakken, is dat het album in Berlijn is opgenomen. Berlijn is een interessante stad, ondermeer omdat het een plek van inspiratie is voor veel elektro en minimal artiesten.

Het is ook de stad die je terug hoort op het album. De melodieuze elektro die de Amerikaan maakt vormt in essentie de perfecte city soundtrack. Sommige nummers zijn wat meer ambient, andere nummers nog vrij dansbaar. Wat ze gemeen hebben is dat je ze eigenlijk moet luisteren al lopend in de avond door een stad achtervolgt door neon lichten, je een weg vindend door de mensen. Nu moet dat natuurlijk niet- ook in mijn woonplaats werkt het en neon lichten zijn ver te zoeken- maar je wordt wel in gedachten even getransporteerd naar een zodanige omgeving.

Neem de track ‘Berlin’, niet voor niets zo genoemd natuurlijk. De sturende drums zorgen voor een licht dansbare sound, en door de elektronische hulpmiddelen en de emotieloze zang wordt daar de sfeer aan toegevoegd. Soms vallen de drums even weg en hou je de bliepjes over, om vervolgens weer de extra kick te krijgen als het eerder genoemde instrument er weer aan wordt toegevoegd. Een zeer mooie track. En met een passende naam in ‘Berlin’ dus, want op de één of andere manier voelt het als de stad.

De volgende track opent met: “My speedboat goes much faster than yours.” Het is een rustiger nummer die het meer moet hebben van de sfeer. Wel weer die drums, maar de drums zorgen dit keer niet voor een dansbaar canvas. “Baby I’m too fast for you,” misschien toch dat stadse. Interessant is dat zowel ‘Highlander’ en ‘Streetgang’ meerdere delen hebben, die ook gewoon achter elkaar zijn geplaatst. Van één kant wel logisch, want ze horen onmiskenbaar bij elkaar, hoewel de delen toch heel anders zijn. ‘Highlander’ begint heel rustig, waarna het op een gegeven moment wat sneller en dansbaarder wordt. Je hoort hier ook duidelijk het weghalen en weer terugbrengen van lagen. Soms wordt een laag even weggehaald, om vervolgens weer terug te komen waardoor het nummer een extra impuls krijgt.

Ook contrasterend is ‘Streetgang part 3’ met de paar tracks ervoor. Het tweede deel is bijvoorbeeld ontzettend rustig, terwijl het derde deel opeens vrijwel als rave uit de startblokken komt, om vervolgens een iets rustigere toon aan te nemen. Daarna kabbelt het album naar zijn einde met het rustige ‘Keep Your Boots Clean and Everything You Step On Is Dirt’, wat verrassend weinig drums kent en welhaast vocaal gedreven lijkt met een instrument dat nog het meest wegheeft van het pingelen op een Chinese harp. Er wordt ook nog even een remix van ‘Close Your Eyes’ aangeplakt op het einde.

En als je bij dat einde aan bent gekomen ga je toch een klein beetje twijfelen over de absurditeit van Bethancourts relaas dat hij niet weet hoe de muziek op zijn computer is gekomen. Want ook al zal het niet zo zijn, het is toch bijzonder hoe zeer het album de sfeer weet uit te ademen van een stad. De perfecte city soundtrack. Sommige nummers zijn door de sturende drums en de elektronische toevoegingen daaromheen wel dansbaar, maar het album moet het voornamelijk van de sfeer hebben, en die is dik in orde. Misschien heeft dit album wel te weinig aandacht gekregen het afgelopen jaar, want het is zeer fijn, en perfect voor avonden rondlopen in New York, als je nog een excuus zocht daarheen te willen gaan.

80/100